-第四部-
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温月泉日
週末を利用して温泉に行くことになった。と言っても手近な箱根湯本温泉。
一緒に行くのは、ミサトさんとリツコさん、アスカと綾波さんと私、
シンジとお父さん、そして、誰だか知らないお爺さん、それから、ペンペン。
旧ネルフ御一行様って感じ。
二台の車に分乗して旅館に到着。
みんな浴衣に着替えるとさっそくお風呂に向かう。
「しっかし、夕食もまだなのにもうお風呂入るわけ？」
アスカが不思議そうに言う。
「うむ、宿に着いたらまず一風呂。そして宴会が済んだら一風呂。
寝る前にまた一風呂。朝起きたら一風呂。それが日本の温泉だ」
白髪のお爺さんが横から答える。
「へーぇ、ずいぶん風呂好きなんですね、日本人は」
苦笑するアスカ。
いや、いくらなんでもそこまでお風呂好きなのはお年寄りだけだよ……。
大きな岩に囲まれた湯船は、まん中で男湯と女湯に仕切られている。
「あれ？ ペンペンは？」
「アイツはオスだから男湯よ」
「へー、そうなんだ」
「ってか、ペンギンって温泉に入れて大丈夫？」
「なにしろ、新種の温泉ペンギンだからねー。温泉大好きなのよ」
「クェー、クク、クヮーッ」
噂をすれば影、男湯の方からペンペンの嬉しそうな声が聞こえる。
「温泉、水滑ラカニシテ、凝脂ヲ洗フ。分かるか、碇。白楽天の……」
あのお爺さんも上機嫌みたい。
「レイもこっちの方に来なさい」
「いえ……」
綾波さんは湯船の隅っこの方に一人でつかっている。
「ほら、ミサト、見なさい、アスカとマナちゃんのお肌。
うらやましいわ、若さって……」
はは……、始まっちゃったよ、リツコさんの愚痴……。
「リツコさんのお肌も綺麗じゃないですか」
「そう？ ありがと。お世辞でも嬉しいわ」
しばらくゆったりとお湯につかっていると、本当に身も心も洗われる気がする。
ところで、ここのお湯、銃創にも効くのかな？
ときどき、古傷が痛むのよね。
って、私、年寄りくさいかしら。