-外伝(1)-
友月情日
スーパーでヒカリちゃんに会った。
「それって、鈴原君に作ってあげるお弁当のお菜？」
「う、うん……」
「いいな、いいな〜。愛妻弁当だね♪」
「愛妻なんて、そんな……」
「もう二人は公認カップル、夫婦も同然じゃない」
「だから、そんなんじゃないんだってば……」
私が彼女にこんなにからむのには訳がある。
先日（>>464）鈴原君に、シンジとの仲をからかわれたので、今日はその仕返しなのだ。
江戸の仇を長崎で討つようで、ヒカリちゃんにはちょっと気の毒だけど。
「ねぇ、あれって綾波さんじゃない？」
話をそらせようとしてか、ヒカリちゃんがインスタント食品売り場を指さした。
カップラーメンを山のように買い込んでいる……。
「こんにちは、綾波さん」
早速声をかける。
「ずいぶんいっぱい買うんだね」
「一度に沢山買っておくと、何度も買いに来なくていいから……」
「でも……、そんなのばっかりじゃ身体に毒よ」
そう言った瞬間、しまった、と思った。お節介すぎるのは私の悪い癖だ。
しかし、綾波さんは別段気を悪くした風でもなく、
ヒカリちゃんの買い物カゴにちらりと目をやりながら言った。
「そうね。わたしも料理してみようかしら」
綾波さんの意外な言葉に私とヒカリちゃんは顔を見合わせた。
「料理だったらヒカリちゃんが上手だから教えて貰うといいよ」
と、水を向けてみる。
「………洞木さん、教えてくれる？」
「え、ええ。わたしなんかでよければいつでも。
そうだ、今日はウチ、みんな外で食べてくるって言ってたから、
今から綾波さんちに行って一緒に何か作ろうよ」
しばらくの話し合いの後、餃子を作ることに決定した。
これだけは肉が入っていても綾波さん平気みたい。
―――30分後。
「おじゃましま〜す」
綾波さんの部屋に到着。モノが少ないのは相変わらずだけど、
以前と違って床はキレイに掃除されていた。
「まぁ、素敵。風鈴草ね」
棚の上に飾られた、小さな花瓶の中の花を見つけたヒカリちゃんの声に、
ハッとさせられる。
風鈴草（カンパニュラ）は、何ヶ月も前（>>345）に私が綾波さんにあげた花だ。
でも、もうとっくに枯れている筈。
「これ、綾波さんが買ってきたの？」
思わず尋ねた。
「ええ。カンパニュラの花言葉は友情。
わたしと霧島さんがお友達になった証だから」
私は、なぜだか目頭が熱くなった。
「………綾波さん、変わったね」
「うん、変わった」
「そうかしら？」
「さあ、餃子の餡、捏ねよ♪」
それから、私たちは仲良くタマネギや肉を刻んだ。
ところが、大量の餡を皮に包み終えた時、困ったことに気がついた。
「ねぇ、綾波さん、フライパンあるよね？」
「……………」
「ないの？」
「……ええ。ごめんなさい」
「大丈夫。水餃子にすればいいから」
と、ヒカリちゃん。さすが、お料理のオーソリティ。
しかし、綾波さんの表情は晴れない。
「家には鍋もないわ……」
包丁とまな板とボウルだけは買ってきたのだけれど、フライパンも鍋もないのは想定外だった……。
――――結局、
オーブンレンジで少しずつ焼いたのでずいぶん時間がかかった。
おまけに、炊飯器もなかったので、ご飯無しの餃子のみ。
この突然の押しかけ料理教室は大成功とは言い難かったけど、
でも、とても楽しかった。なにより、綾波さんやヒカリちゃんと過ごした時間そのものが。
ところで、ヒカリちゃん。今度はミサトさんにもお料理教えてあげて！